São Benedito

Benedito nasceu por volta de 1526 em San Fratello, na Sicília, filho de Cristoforo e Diana, africanos escravizados levados da Etiópia para a Itália. Conta-se que o senhor da família prometeu que o primeiro filho do casal nasceria livre — e cumpriu. Benedito nasceu livre, mas pobre: trabalhou desde menino no campo, cuidando de rebanhos.

Nunca aprendeu a ler.

O que ele fez

Aos 21 anos foi insultado publicamente por causa da cor da pele. A cena foi vista por um eremita franciscano, que o convidou para a vida religiosa. Benedito vendeu o pouco que tinha, deu aos pobres e foi viver no grupo de eremitas do monte Pellegrino.

Quando o papa mandou que os eremitas se juntassem a uma ordem reconhecida, ele entrou para os franciscanos de Palermo, como irmão leigo. Foi mandado para a cozinha — trabalho que aceitou e fez a vida inteira.

E então aconteceu o improvável para a Sicília do século XVI: os frades o elegeram guardião (superior) do convento, e depois mestre de noviços — um homem negro, analfabeto, dirigindo e formando frades brancos e letrados. Quem o ouvia dizia que ele explicava a Escritura melhor do que os que tinham estudado.

Pediu para voltar à cozinha assim que pôde. E voltou.

Morreu em 4 de abril de 1589, em Palermo. Foi canonizado em 1807 por Pio VII.

No Brasil

Poucos santos foram tão amados aqui. Nos tempos da escravidão, as irmandades de São Benedito reuniam pessoas negras que a Igreja branca mantinha à margem — e foram, muitas vezes, a única organização que essas comunidades puderam ter: cuidavam dos doentes, enterravam os mortos, juntavam dinheiro para comprar alforrias.

As festas de São Benedito, com congadas e marujadas, continuam vivas de Norte a Sul. Em algumas cidades, a festa dele é maior que a do padroeiro.

O que fica

Benedito não deixou escritos nem fundou nada. Fez comida para os irmãos durante quarenta anos, e foi tão claramente santo que os próprios frades — num tempo em que isso era impensável — o puseram para dirigi-los.

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Dados reunidos do verbete da Wikipédia sobre Benedito de Palermo e das fontes ali citadas.

Padroeiro(a) de: Padroeiro dos cozinheiros e muito querido entre os negros do Brasil · Festa em 4 de abril