Nossa Senhora das Graças, da Medalha Milagrosa

Catarina Labouré tinha 24 anos e era noviça havia poucos meses quando, na noite de 18 para 19 de julho de 1830, uma criança a acordou e a levou à capela.

A capela estava iluminada. A Virgem sentou-se numa poltrona do presbitério e conversou com ela por mais de duas horas — sobre a França, sobre tempos difíceis que viriam, sobre uma missão que lhe seria dada.

A medalha

Em 27 de novembro de 1830, durante a oração da tarde, veio a visão que ficou conhecida.

Catarina viu a Virgem de pé sobre um globo, esmagando a cabeça de uma serpente, com as mãos abertas e abaixadas. Dos dedos saíam raios de luz, e em volta corria a inscrição:

"Ó Maria concebida sem pecado, rogai por nós que recorremos a vós."

Catarina perguntou por que alguns anéis não emitiam luz. Ouviu a resposta que explica a devoção inteira:

"São as graças que ninguém me pede."

O quadro girou. No verso: a letra M encimada por uma cruz, e abaixo dois corações — o de Jesus coroado de espinhos, o de Maria trespassado por uma espada. A Senhora pediu que fosse cunhada uma medalha assim.

O que aconteceu depois

Catarina contou tudo ao confessor, padre Jean-Marie Aladel, e a mais ninguém. Ele levou dois anos para se convencer. Em 1832 o arcebispo de Paris autorizou a cunhagem, e as primeiras mil e quinhentas medalhas foram distribuídas.

A devoção correu a Europa numa velocidade que ninguém previu. Em dez anos eram milhões — e o povo começou a chamá-la de "milagrosa", nome que a própria Igreja acabou adotando.

Catarina passou os quarenta e seis anos seguintes cuidando de velhos num hospício em Enghien, nos arredores de Paris. Ninguém na comunidade sabia quem tinha visto a Virgem. Só oito meses antes de morrer, em 1876, ela contou à superiora — porque precisava que a estátua fosse feita como lhe fora pedido.

Quando o corpo foi exumado em 1933, estava incorrupto. Está na capela da rue du Bac, sob o altar lateral, e pode ser visto.

Vinte e quatro anos depois da aparição, em 1854, o beato Pio IX proclamou o dogma da Imaculada Conceição — exatamente o que a inscrição da medalha já rezava.